Tyfoon Bopha: Handicap International onderzoekt de behoeften van de overlevenden

Meer dan 620 mensen kwamen om het leven en honderden zijn nog steeds vermist, nadat de tyfoon Bopha in de nacht van 4 op 5 december 2012 het zuiden van de Filipijnen trof. Amper enkele uren na de tyfoon waren meer 300.000 mensen dakloos.170.000 vonden onderdak in loodsen, scholen of geïmproviseerde behuizingen. Handicap International reageerde direct op de noodsituatie met humanitaire hulp, en is op dit ogenblik volop de noden van de bevolking aan het inventariseren.

De Filipijnen worden regelmatig door stormen geteisterd. De teams van Handicap International, die al sinds 1985 op het terrein actief zijn, konden onmiddellijk terugvallen op hun beproefde procedures voor noodhulp bij rampen. Catherine Vasseur, de verantwoordelijke van de activiteiten van Handicap International in de Filipijnen: “Deze tyfoon was de ergste storm van het jaar. De schade is omvangrijk, en het is bijna onmogelijk om de meest getroffen gebieden te bereiken. Heel wat mensen worden nog vermist. Wij moeten dringend een diagnostiek opmaken van wat de bevolking nodig heeft, om doeltreffend en snel te kunnen reageren. Daarom concentreren wij ons nu vooral op het beoordelen van de situatie.”

Het team van Handicap International in de Filipijnen is opgeleid om noodhulpacties uit te voeren en de risico’s van natuurrampen te verminderen. “Onze teams bekijken op dit ogenblik de situatie in Cagayan de Oro en Iligan, in Butuan, in het noorden van het eiland Mindanao en in Davao. Wij werken samen met de partnerverenigingen van mensen met een handicap, met noodhulporganisaties en met lokale overheden om de hulpverlening zo snel mogelijk op gang te brengen. Volgens eerste bevindingen werden woningen en andere gebouwen zwaar beschadigd door stormen van 200 km per uur of meer, en door aardverschuivingen vanwege de zware regenval.”

Humanitaire noodsituaties als deze, met tienduizenden slachtoffers, zijn ook een ramp voor de dagelijkse solidariteit van gemeenschappen en overheden. Zwakke mensen worden daardoor nóg kwetsbaarder. Basisbehoeften zoals voedsel, water, onderdak en medische verzorging worden algauw een onbereikbare luxe. Maar Handicap International zet zich ervoor in, dat de zwaksten [i] daarover kunnen blijven beschikken. “Wij sturen teams uit naar de kwetsbaarste mensen, en vooral naar personen met een handicap, om ervoor te zorgen dat hun basisbehoeften gedekt blijven. Dat doen wij op de basis van de diagnostiek die wij momenteel doorvoeren”, zegt Catherine Vasseur. “Wij zijn in de getroffen gebieden al aanwezig, en hebben er een goed contact met de bevolking en de plaatselijke overheden. Wij zijn dus bijzonder goed geplaatst om een essentiële rol te vervullen in de humanitaire hulpoperaties. Voor iedereen, maar toch vooral voor de kwetsbaarste mensen. De gevolgen van deze storm zijn rampzalig. Maar wij willen ze beperken. Wij willen mensen helpen om, onder de best mogelijke omstandigheden, de draad van hun leven weer op te nemen.”

[i] Kwetsbare mensen zijn onder meer zwangere of alleenstaande vrouwen, zieken, bejaarden, en mensen met een handicap, die na een catastrofe in precaire omstandigheden moeten leven.