Laos

De Democratische Volksrepubliek Laos blijft een van de minst ontwikkelde landen ter wereld, ondanks de economische groei van de laatste jaren. Het land heeft te kampen met hongersnood en voedselonzekerheid en de ongelijkheid tussen landelijke en stedelijke gebieden is groot. Zo ligt het sterftecijfer bij kinderen jonger dan vijf jaar twee keer zo hoog op het platteland dan in de steden. De moedersterfte is drie keer groter. Die verschillen zijn te verklaren door de gebrekkige gezondheidszorg en het lager opgeleide medisch personeel in landelijke gebieden. Laos is ook het land dat het zwaarst is getroffen door clustermunitie als gevolg van de bombardementen tijdens de Vietnamoorlog. De Laotiaanse overheid is weliswaar als een van de eerste landen toegetreden tot het Verdrag inzake clustermunitie. In november 2010 vond de eerste conferentie van partijen bij dat Verdrag in Laos plaats.

Handicap International ging voor het eerst in Laos aan de slag in 1996. In 1996 en 1997 voerden we het eerste nationale onderzoek naar de socio-economische gevolgen van clustermunitie. Vervolgens hebben we in de provincie Savannakhet steun geboden aan UXO Lao, een organisatie voor ontmijning en opruiming van clustermunitie. Savannakhet is een van de provincies die het zwaarst zijn getroffen door mijnen en clustermunitie. Teams van Handicap International hebben daarna ook zelf opruimingsacties gehouden. En we hebben de bevolking gesensibiliseerd over de risico’s van mijnen en ander niet-ontploft oorlogstuig. Verder hebben we de bestaande diensten voor fysieke revalidatie verbeterd. Vandaag leidt Handicap International in Savannakhet nog steeds een belangrijk programma voor de strijd tegen mijnen en clustermunitie. Daarnaast organiseren we acties voor gemeenschapsgerichte revalidatie, de preventie van verkeersongevallen en steun aan verenigingen voor mensen met een handicap. Ten slotte hebben we nog een project dat streeft naar meer tewerkstelling van personen met een handicap.