Focus op mentale gezondheid

Volgens schattingen heeft één op de vier mensen wereldwijd een psychische stoornis¹. In Togo zijn hierover geen nationale gegevens beschikbaar, maar verschillende onderzoeken bevestigen dat psychische stoornissen ook in het West-Afrikaanse land veel voorkomen. Om een positieve benadering van geestelijke gezondheid te bevorderen, voert Handicap International er een project uit dat de ondersteuning tussen lotgenoten en de rol van gemeenschappen bij de preventie en begeleiding van psychische problemen versterkt.

Leven met een psychische stoornis zorgt voor heel wat hindernissen. Sommige mensen met een psychische stoornis worden geconfronteerd met heel wat vooroordelen. Deze vooroordelen kunnen leiden tot slechte zorg of uitsluiting in de samenleving; een realiteit die gelukkig aan het veranderen is in Togo.

“De stigmatisering rond geestelijke gezondheid is de afgelopen decennia aan het veranderen. Ons doel is om deze ontwikkeling te versnellen, zodat mensen die met problemen kampen en die zwijgzaam of geïsoleerd bleven uit angst voor vooroordelen en discriminatie, toegang krijgen tot de middelen, informatie en diensten die nodig zijn om weer welzijn te vinden”, zegt Grace Poyodi, projectleider geestelijke gezondheid voor Handicap International Togo.

Om deze ontwikkelingen te begeleiden, voert Handicap International een project uit op het gebied van geestelijke gezondheid en psychosociale ondersteuning, waarbij de mensen, families en gemeenschappen centraal staan in de oplossingen.

Het welzijn en het persoonlijke evenwicht verbeteren

Handicap International biedt een scala aan diensten en activiteiten aan om het taboe rond geestelijke gezondheid te doorbreken, de bevolking te leren psychische signalen te herkennen en strategieën voor welzijn te promoten. Deze activiteiten worden uitgevoerd in samenwerking met Togolese partnerorganisaties, zoals de Togolese Federatie van Verenigingen voor Personen met een Handicap (FETAPH), het Afrikaanse Netwerk voor Welzijn en Veerkracht (RABER) of Link & Hope, die gebruikers samenbrengen in zelfhulpgroepen van lotgenoten.

Deze activiteiten omvatten onder meer:

•     regelmatige bewustmakingssessies met groepsdiscussies;
•     uitwisselingen binnen gemeenschapsgroepen;
•     uitzendingen op lokale radiozenders;
•     informatiecampagnes via affiches en folders;
•     recreatieve workshops om het welzijn te bevorderen en sociale banden te versterken;
•     vervaardigen en op de markt brengen van producten (zoals zeep en deodorant) in groepsverband om inkomsten te genereren;
•     vertrouwelijke luistersessies;
•     ondersteuningsgroepen tussen leeftijdsgenoten om ervaringen te delen, elkaar te steunen en het gevoel van eenzaamheid te verminderen.

'Er is ons goed uitgelegd hoe we onze medemensen kunnen steunen en voor hen kunnen zorgen. Niet alleen medicijnen kunnen ziekten genezen, in sommige gevallen kunnen advies en woorden je hart kalmeren en je goed doen. Hier komen we samen en deelt iedereen zijn of haar verhaal om zich te kunnen bevrijden', getuigt een jonge vrouw die deelneemt aan de praatgroepen van RABER.

 

Economische kansen ontwikkelen om autonomie en waardigheid te versterken

Aangezien er een nauw verband bestaat tussen financiële autonomie en geestelijke gezondheid, ondersteunt het project ook de lancering van economische initiatieven die deelnemers in staat stellen hun levensomstandigheden te verbeteren en hun gevoel van waardigheid te versterken. Door financiële instabiliteit, een bron van stress, angst en depressie, te verminderen, bevorderen deze initiatieven de ontwikkeling van een beter mentaal evenwicht..

'Toen ik thuis was, zat ik in de knoop en wist ik niet wat ik moest doen. Maar als je hier komt, maak je zeep en deodorant, speel je, zijn er gezellige maaltijden, dans je, dat vind ik leuk en ben ik blij. Met het geld dat ik verdien, kan ik mijn kleinkinderen te eten geven.', besluit een deelnemer aan een zeepworkshop in Dapaong.

 

Het project “Touching Minds Raising Dignity - Geestelijke gezondheid en psychosociale ondersteuning” wordt uitgevoerd in Libanon, Sierra Leone, Togo en Madagaskar. Het heeft tot doel de preventie en de respons van de gemeenschap te versterken met het oog op een inclusieve aanpak van geestelijke gezondheidszorg. In Togo werkt het project samen met verschillende institutionele actoren en partnerorganisaties. Het heeft al meer dan 2000 vrouwen en mannen in psychosociale nood begeleid, 161 leden van de gemeenschap opgeleid op het gebied van geestelijke gezondheid en 126 professionals opgeleid op het gebied van geestelijke gezondheid en maatschappelijk werk, gezondheidscentra ondersteund die psychosociale activiteiten organiseren en meer dan 25.000 mensen bewustgemaakt.

 

1. UN 2022