Handicap International krijgt de Hiltonprijs

Dinsdag kondigde de Hilton Foundation aan dat de Conrad N. Hilton Humanitarian Prize 2011 wordt uitgereikt aan Handicap International, de ngo die zich wereldwijd inzet voor mensen met een handicap. De Hiltonprijs, een prestigieuze humanitaire prijs, schenkt jaarlijks 1,5 miljoen dollar aan een organisatie die een uitzonderlijke bijdrage heeft geleverd om menselijk lijden te verzachten. Handicap International, die al medehouder van de Nobelprijs voor de Vrede is, werd geselecteerd door een onafhankelijke internationale jury.

Handicap International werd in 1982 opgericht door twee Franse dokters die hulp boden aan Cambodjaanse landmijnslachtoffers. Intussen voorziet de organisatie cruciale hulp aan mensen die gehandicapt raakten door natuurrampen, ongevallen, gewapende conflicten, ziekte en armoede.

Judy M. Miller, vice-president van het Hilton-Fonds onderstreept hoe belangrijk en uniek het werk van Handicap International is, omdat het zich focust op mensen met een handicap, vooral tijdens humanitaire crisissen. “Personen met een handicap zijn de meest kwetsbare personen in een samenleving. Handicap International heeft de manier waarop de wereld omgaat met deze te vaak verwaarloosde groep, veranderd. Dankzij 30 jaar vernieuwend leiderschap en lobbying heeft Handicap International er meer en meer landen van overtuigd dat mensen met een handicap dezelfde rechten hebben als iedereen.”

De Handicap International Federatie is aanwezig in 60 landen en heeft meer dan 300 ontwikkelings- en noodhulpprogramma’s die heel gevarieerd zijn: opruimen van mijnenvelden, protheses voorzien, psychologische en economische steun, opleiden van lokaal personeel, … Nog volgens het juryrapport: “Handicap International staat erop dat elk leven evenveel waard is en dat ook mensen met een handicap een zinvol en productief leven kunnen hebben, zelfs in de meest armoedige omstandigheden.”

“De Hilton Humanitarian Prize is een mooie waardering van bijna dertig jaar humanitaire actie”, zegt Jean-Baptiste Richardier, een van de twee oprichters van Handicap International. “Ik geloof dat de jury ons looft omdat wij ons inzetten voor een minderheid die vaak verwaarloosd wordt en hoopt dat we zullen blijven investeren in kwalitatieve en betrouwbare hulp voor de meest kwetsbare mensen in de meeste erbarmelijke omstandigheden. Dankzij de prijs staan we nu veel sterker om donors te overtuigen dat ook de hulp aan mensen met een handicap moet worden geïntegreerd in noodhulp na een ramp. We moeten er ook verder voor pleiten dat inclusieve ontwikkelingshulp voortaan de norm en niet de uitzondering vormt.”

“In een noodsituatie maakt de snelheid waarmee een organisatie hulp kan bieden een cruciaal verschil tussen leven en dood, tussen verwonding of blijvende handicap”, zegt dokter Richardier. “Daarom zal het geld gebruikt worden om te investeren in onze capaciteiten om nog sneller te kunnen reageren op toekomstige crisissen. Een deel van het prijzengeld gaat naar de projecten in Haïti waar duizenden mensen een ledemaat verloren of zwaar gewond raakten na de zware aardbeving in januari 2010.”