Nicolas Daubry / HI
De actie is een initiatief van Handicap International, dat met haar petitie stopbombing.be oproept tot een betere bescherming van burgers in conflictgebieden.
Wie een stad of dorp binnenrijdt, komt vaak borden tegen die naar een zustergemeente in het buitenland verwijzen. Deze stedenbanden ontstonden na de Tweede Wereldoorlog als een teken van solidariteit na de verwoestingen van de oorlog, waarbij steden samenwerkten om wederopbouw en verzoening te bevorderen. Vandaag de dag bestaan er wereldwijd duizenden stedenbanden, vaak gericht op culturele uitwisselingen en samenwerking.
Handicap International maakt gebruik van de bestaande banden tussen Belgische steden en gemeenten en steden in conflictgebieden, zoals die tussen Sint-Pieters-Woluwe en het Oekraïense Kotsiubynske, om de realiteit van onschuldige burgerslachtoffers dichter bij het Belgische publiek te brengen.
Tijdelijke borden met een blijvende boodschap
De afgelopen maanden plaatste de organisatie in verschillende Belgische steden plaatsnaamborden met symbolen van bombardementen en verwoestingen. Zo kwamen eerder Mechelen en Doornik aan de beurt. De bedoeling van de actie is om de Belgische burgers te betrekken en hen om engagement te vragen. Onder de gewijzigde borden staat een onderbord met een verwijzing naar de online petitie stopbombing.be, die België oproept om meer te doen voor de bescherming van burgers in conflictgebieden.
Antoine Sépulchre, directeur Handicap International België :
“Met deze actie willen we een brug slaan tussen mensen hier en zij die in steden als Kotsiubynske moeten leven met angst. In bevolkte gebieden zijn 90% van de slachtoffers van explosief geweld gewone burgers. Zij hadden net zo goed hier kunnen wonen – en omgekeerd. Verdragen die hen moeten beschermen, zoals die tegen landmijnen en clustermunitie, staan onder druk. Ook de politieke verklaring over het gebruik van explosieve wapens in bevolkte gebieden blijft te vrijblijvend. België speelde in het verleden een voortrekkersrol in de bescherming van burgers, en kan dat opnieuw doen. Door onze petitie op stopbombing.be te tekenen, geven mensen een duidelijk signaal dat dit opnieuw een prioriteit moet worden.”
Twee weken in het straatbeeld
De bijzondere plaatsnaamborden zullen minstens een week op verschillende locaties in Sint-Pieters-Woluwe zichtbaar zijn. Deze werden zorgvuldig geselecteerd in overleg met de gemeente Sint-Pieters-Woluwe. Dat ondersteunt de actie actief, zowel logistiek als communicatief, en benadrukt daarmee haar engagement voor internationale solidariteit en burgerbescherming.
Benoît Cerexhe, burgemeester van Sint-Pieters-Woluwe, Tanguy Verheyen, eerste schepen bevoegd voor Mensenrechten, en Dominique Harmel, schepen bevoegd voor Jumelages en Internationale relaties:
"Als vertegenwoordigers van Sint-Pieters-Woluwe, een van de Belgische gemeenten die sinds het begin van de Russische invasie in februari 2022 het meest actief zijn geweest in de hulp aan Oekraïners, met het versturen van eerste noodzakelijke hulpgoederen, de opening van een opvangcentrum en de ontvangst van bijna 500 vluchtelingen, en nu officieel verbonden aan de Oekraïense gemeente Kotsiubynske, willen wij Handicap International van harte feliciteren met dit initiatief.
Het is essentieel om onze bevolking, en in het bijzonder de jongere generaties, bewust te maken van de onherstelbare gevolgen die oorlog kan hebben voor burgerbevolkingen, zodat dergelijke wreedheden zich niet verder verspreiden. De inwoners van Kotsiubynske worden dagelijks geconfronteerd met bombardementen, onveiligheid en angst. Het geweld tegen burgers moet stoppen, onze solidariteit hierin moet onwankelbaar zijn, en onze boodschap moet krachtig overkomen zodat het bewustzijn zich verspreidt, samen met de waarden van solidariteit, waardigheid en menselijkheid."
