'De geur van lichamen onder het puin hing overal'

Nyo Nyo Taw en Way Kyi maken deel uit van het noodhulpteam van Handicap International Myanmar, dat als een van de eerste ngo's aankwam in de stad Mandalay. Deze op één na grootste stad van het land werd zwaar getroffen door de aardbeving. Tien dagen later doen ze verslag van hun ervaringen, de verwoesting ter plaatse en de dringende noden van de getroffen bevolking.

Hoewel het noodteam van Handicap International voorbereid was op de slechte staat van de wegen, was de reis naar Mandalay bijzonder zwaar: 12 uur en 30 minuten onderweg, langs kapotte wegen en ingestorte infrastructuur. Ze moesten voortdurend afwisselen tussen de oude en nieuwe snelweg en werden geconfronteerd met grote schade aan het wegdek.

Een stad in puin

Maandag 31 maart, laat in de avond, bereikten ze Mandalay. Wat ze er zien is pure verwoesting. In het district Amarapura, nabij Sagaing, is 90% van de gebouwen ingestort. 'De geur van lichamen onder het puin hing overal in de stad. Je rook het overal', vertelt Way Kyi.

Onderweg naar hun hotel moesten ze stoppen vanwege de slechte staat van de weg. Ze kwamen terecht bij een begrafenisplechtigheid, een aangrijpend moment dat de gevolgen van de ramp duidelijk maakt.

De nacht erna, om 1u30, schudt een naschok van 4,7 op de schaal van Richter hun hotel door elkaar. 'We zijn naar een ander plek moeten verhuizen omdat we ons niet meer veilig voelden', zegt Nyo Nyo Taw.

Mandalay staat voor een ongekende crisis

Duizenden gezinnen slapen nu buiten, uit angst voor nieuwe naschokken. 'Ze blijven buiten, ver weg van de gebouwen', legt Way Kyi uit. 

De omvang van deze ramp overtreft alles wat onze collega's eerder meemaakten tijdens humanitaire crisissen zoals de recente overstromingen. De infastructuur verkeert in kritieke staat. Kleine scheuren maken sommige gebouwen bijzonder gevaarlijk. De dagelijkse naschokken houden de bevolking in constante angst. In sommige hotels wordt de receptie zelfs naar buiten verplaatst uit vrees voor instortingen. 

Mandalay staat voor een ongekende crisis. Het gebrek aan voorbereiding en middelen, gecombineerd met de voortdurende dreiging van naschokken, laat de bevolking achter in wanhoop. De situatie vraagt om een meer hulp om erger te voorkomen. De gezonheidsinfrastructuren zijn volledig overbelast. In ziekenhuizen is er een tekort aan medisch materiaal, bedden en vooral zorgpersoneel. De toestroom aan gewonden is enorm, maar essentiële hulpmiddelen zoals krukken, looprekken en rolstoelen ontbreken, wat de zorgverlening aanzienlijk bemoeilijkt. 

De noodhulp van Handicap International

Vanaf de eerste uren na de aardbeving heeft Handicap International een snelle evaluatie uitgevoerd om een gepaste hulpactie op te starten. Er werd een voorraad rolstoelen, krukken, draagberries en ander noodhulpmateriaal klaargemaakt en verzonden naar de getroffen gebieden. 

De levering van noodhulppakketten aan slachtoffers in Mandalay is ondertussen gestart. Deze pakketten bevatten tenten, slaapmatjes, opblaasbare kussens, dekens, handgel, handschoenen en overlevingsmateriaal voor extreme weeromstandigheden. 

Handicap international ondersteunt het algemeen ziekenhuis van Mandalay en een organiatie voor mensen met een handicap. Kinesitherapeuten zijn gestart met eerste revalidatiezorg en een team van psychologen probeert het immense tekort aan psychologische ondersteuning op te vangen - een nood die ook door alle partners van Handicap International bevestigd wordt.

Blijvende uitdagingen

De hulpverlening wordt geconfronteerd met heel wat uitdagingen: communicatieproblemen, moeilijke toegang tot drinkwater en stroomuitval bemoeilijken het werk van de verschillende teams. De hevige regenval van de voorbije dagen maakt de situatie nog ingewikkelder. Toch blijft Handicap International vastbesloten om levensnoodzakelijke hulp te bieden aan de overlevenden en alles in het werk te stellen om het leed van de getroffen bevolking te verlichten.