Europese Unie: betrek mensen met een handicap bij Ontwikkelingsbeleid

Als onderdeel van het International Disability and Development Consortium (IDDC) nodigde Handicap International op 23 januari 2014 vertegenwoordigers van vier politieke fracties uit in het Europese Parlement om het charter met de naam 'Putting People First, the European Union acting to strengthen the voice of Persons with Disabilities globally' te ondertekenen. Vier leden van het Europese Parlement – Bart Staes (Groenen), Michael Cashman (Socialisten en Democraten), Marian Harkin (Liberalen en Democraten) en Filip Kaczmarek (Europese Volkspartij) – legden uit waarom ze willen dat mensen met een handicap meer betrokken worden bij het Ontwikkelingsbeleid van de Europese Unie.

De redenering van Marian Harkin valt moeilijk tegen te spreken: "Dit charter draait om het feit dat mensen met een handicap betrokken worden bij het ontwikkelingsbeleid. Iedereen staat achter dit principe, en daarom moet iedereen dit charter ook ondertekenen." Daarnaast benadrukte ze ook dat de EU voor de nieuwe legislatuur een Commissariaat voor de Rechten van Gehandicapten moet aanstellen. Michael Cashman had het in zijn speech dan weer over de toegankelijkheid van scholen in ontwikkelingslanden. Hij zei: "Wanneer er een nieuwe school gebouwd wordt, wordt vaak niet gedacht aan kleine aanpassingen om de school toegankelijker te maken. Niet per se uit slechte wil, maar gewoon door nalatigheid. En daar moeten we iets aan doen."

Georges Bach en Jan Kozlowski (beiden van de Europese Volkspartij) waren bij de presentatie aanwezig en waren meteen overtuigd om het charter te ondertekenen.

Bart Staes benadrukte dat alle leden van de Groenen het charter zullen ondertekenen. Enkelen van hen hebben dat zelfs al gedaan, onder wie Eva Joly, Voorzitter van de Commissie voor Ontwikkelingszaken.

Ook Louis Michel (Liberalen en Democraten), lid van de Europese Commissie en van 2004 tot 2009 verantwoordelijk voor ontwikkelings- en humanitaire hulp, ondertekende het charter.

Door dit charter te ondertekenen, proberen de parlementsleden ervoor te zorgen dat toekomstige Ontwikkelingsprogramma's van de EU rekening houden met de rechten van de meest kwetsbare mensen, zoals mensen met een handicap, onder wie slachtoffers van mijnen en clusterbommen.

Leden van het Europese Parlement die het charter ondertekenen, engageren zich voor deze vijf principes:

1. ze moeten ervoor zorgen dat mensen met een handicap betrokken worden bij ontwikkelingsbeleiden en -programma's;
2.  ze hanteren een aanpak gebaseerd op de principes en verplichtingen van mensenrechten;
3.  ze engageren zich om op te komen voor de rechten van mensen met een handicap, niet alleen in het Europese Parlement, maar ook bij hun eigen achterban en politieke partijen;
4. ze engageren zich om een brug tussen ngo's, gehandicaptenorganisaties en de EU te bouwen;
5.  ze engageren zich om met deze ngo's rond de tafel te gaan zitten, zodat een samenwerking in de toekomst alleen maar kan resulteren in een win-winsituatie.

Handicap International en het IDDC hopen dat alle Leden, en dan vooral de Leden van het Ontwikkelingscomité, dit charter zullen ondertekenen en de inclusie van mensen met een handicap zullen bevorderen. Hopelijk is dit het begin van een alomvattend ontwikkelingsbeleid, gewoon omdat dat, in de woorden van Bart Staes: "juist is. Hier draait het om."