© C. Maldonado / HI
In het noordoosten van Colombia sloegen dit jaar al meer dan 60.000 burgers op de vlucht. Clashes tussen rebellenbewegingen zijn de oorzaak van de onrust in de regio Catatumbo, in het departement Norte de Santander. Handicap International doet aan hulpverlening en preventie van handicaps in de stad Cúcuta, waar heel wat ontheemden toestroomden.
Al meer dan 60 jaar gaat Colombia gebukt onder een burgeroorlog waarbij regeringsleger, rebellen, paramilitaire bewegingen en drugsbendes het tegen mekaar opnemen. Een vredesakkoord in 2016 tussen de regering en de grootste rebellenbeweging FARC (Gewapende Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia), bracht hoop op vrede. Vredesgesprekken met het ELN (Nationaal Bevrijdingsleger), die andere grote rebellenbeweging, werden in januari plots stopgezet na oplaaiend geweld in Catatumbo.
Daar vinden sinds begin dit jaar confrontaties plaats tussen onder meer dat ELN en Frente 33, een afgescheurde groep dissidenten van de FARC. Beide groeperingen strijden er om de smokkelroutes voor cocaïne richting Venezuela. De burgerbevolking is alweer het slachtoffer van het geweld. Er worden onder meer drones met explosieven ingezet en er wordt gevreesd voor een verdere verspreiding van antipersoonsmijnen. Zo’n 65.000 mensen sloegen sinds begin dit jaar op de vlucht naar veilige gebieden. Dat is de grootste Colombiaanse vluchtelingenstroom in bijna 30 jaar. Daarnaast zitten meer dan 20.000 anderen thuis vast door het geweld.
Hulppost in Cúcuta
In Cúcuta, een stadje op de Colombiaans-Venezolaanse grens, heeft Handicap International enkele maanden geleden een hulppost opgezet. Personen met een handicap kunnen er terecht voor ondersteuning en zorg.
Duizenden kinderen kunnen niet naar school. Om hieraan tegemoet te komen zette de overheid een tijdelijke school op in Cúcuta. Heel wat kinderen met een fysieke handicap hebben echter mobiliteitshulpmiddelen nodig, zoals een rolstoel of krukken, om de school te bereiken.
Preventie van mentale en fysieke handicaps
Naast de hulpverlening aan mensen met een handicap wordt ook preventief werk verricht om permanente mentale en fysieke handicaps te vermijden. Personen die in een situatie van post-traumatische stress verkeren door het geweld dat ze hebben meegemaakt, krijgen van de teams van Handicap International psychologische eerste hulp en worden begeleid naar een afspraak met een specialist.
Daarnaast wordt noodrevalidatiezorg geboden en hulpmiddelen voorzien: ‘Heel wat mensen zijn gewond geraakt terwijl ze op de vlucht waren’, zegt Claudia Murcia, revalidatiespecialist bij Handicap International Colombia. ‘Deze verwondingen kunnen leiden tot handicaps. Ook bestaande fysieke aandoeningen kunnen verergeren. Omdat deze mensen enkele dagen zonder krukken of spalken hebben gezeten, raakten hun bewegingen beperkt en zijn ze kwetsbaarder geworden.’
