Vrouwen kunnen ook ontmijnen

Je zou denken dat ontmijnen en het ruimen van niet-ontploft oorlogstuig mannenwerk is. In Laos zijn er nochtans verschillende vrouwen die dit beroep uitoefenen. De teams van Handicap International vormen daar geen uitzondering op. Ze tellen vijf vrouwen in hun rangen, waaronder Many -Am Keanghouapa, een jonge vrouw van 26 jaar.

Tijdens de Vietnamoorlog werden tussen 1965 en 1973 maar liefst 260 miljoen stuks clustermunitie op Laos gedropt. Volgens een onderzoek van Handicap International is ongeveer 37% van het grondgebied ‘besmet’ met niet ontploft oorlogstuig. Many-Am en haar collega’s doen hun best om het gevaar dat hiervan uitgaat terug te dringen. Ze werken in de provincie Savannakhet, een van de zwaarst getroffen gebieden.

De teams werken maandelijks twintig dagen op een rij en nemen daarna tien dagen pauze om bij hun familie te zijn. Many-Am is getrouwd en heeft een zoontje van elf maanden. Ze slaagt er goed in om werk en gezin te combineren. ‘Mijn ouders en man zorgen voor de baby. Hij is gezond, dus maak ik me geen zorgen’, zegt ze.

Many-An werkt nu twee jaar voor Handicap International. Ze volgde de basisopleiding van drie maanden die de organisatie gaf in Xepon. Daar leerde ze met een detector omgaan, een gebied met landmijnen en ander niet-ontploft oorlogstuig ruimen en eerste hulp verstrekken na een ongeval. ‘Ik hou van mijn werk als ontmijner en ik heb geen zin om ermee op te houden. Ik zal voor Handicap International blijven werken zo lang het project loopt’, zegt ze overtuigd.

Het project rond het terugdringen van het risico’s van niet ontploft oorlogstuig omvat ook een luik sensibilisatie. De bevolking wordt bewustgemaakt van de gevaren van landmijnen en ander niet- ontploft oorlogstuig.